MAPPA: de estudio recién nacido a la fábrica de Jujutsu Kaisen
Detrás de «Jujutsu Kaisen», «Chainsaw Man» y la temporada final de «Attack on Titan» hay un estudio que no cumplió ni quince años cuando se convirtió en uno de los nombres más fuertes del anime. Repasamos cómo nació MAPPA, qué obras lo hicieron crecer y cómo gestiona su enorme volumen de trabajo.
2011: un veterano que se va de Madhouse
MAPPA se fundó el 14 de junio de 2011 de la mano de Masao Maruyama, productor y cofundador de Madhouse que dejó aquel estudio a los 70 años. Su objetivo era concreto: conseguir, de alguna manera, que el público llegara a ver la película que dirigía Sunao Katabuchi, «En este rincón del mundo» (Kono Sekai no Katasumi ni).
El nombre es un acrónimo de Maruyama Animation Produce Project Association. La plantilla inicial la formaron sobre todo personas que querían trabajar con Katabuchi y con el propio Maruyama.
La película tuvo dificultades para reunir financiación y su estreno llegó a ser incierto. Acabó convirtiéndose en un éxito: se mantuvo en cartel en Japón durante un récord de 1.133 días consecutivos, con 2,1 millones de espectadores y más de 2.700 millones de yenes recaudados.
Los primeros años: foguearse y ganar reputación
2012: «Sakamichi no Apollon»
La primera etapa del estudio sirvió, según su propia filosofía, para que los empleados más jóvenes cogieran experiencia y para que MAPPA se ganara un nombre. En 2012 llegó «Kids on the Slope» (Sakamichi no Apollon), una serie de televisión que en AniList tiene una nota de 80 sobre 100, junto a la serie corta «Teekyuu», que tendría varias temporadas y especiales hasta 2014.
2013-2015: boxeo, terrorismo y fantasía
En 2013 el estudio se atrevió con «Hajime no Ippo: The Fighting! - Rising -», que alcanza un 85 sobre 100, la nota más alta de este primer tramo. Después llegaron «Terror in Resonance» (Zankyō no Terror, 2014), «Rage of Bahamut: Genesis» (2014), «Garo: The Animation» (2014), «PUNCH LINE» y «Ushio and Tora» (2015).
2016: «Yuri!!! on Ice»
Ese año el estudio estrenó «DAYS», la segunda temporada de «Ushio and Tora», la película «GARO: Divine Flame» y «Yuri!!! on ICE», uno de los títulos que más ayudaron a darle a MAPPA un lugar propio en el mapa del anime.
2016: el relevo del fundador
En abril de 2016 Manabu Ōtsuka, productor procedente de Studio 4°C y miembro del equipo original de MAPPA, asumió la presidencia. Maruyama pasó a presidir el consejo, se retiró de la gestión y trasladó su actividad creativa a Studio M2, una nueva compañía centrada en la preproducción. Junto a Ōtsuka llegó Makoto Kimura, productor de Fuji TV, como director ejecutivo y jefe de planificación.
En septiembre de ese mismo año, Ryōichirō Matsuo, productor de «En este rincón del mundo» y pieza clave en el nacimiento de la empresa, se independizó y fundó el estudio CLAP. El equipo de producción de la película se fue con él.
Con Ōtsuka, la dirección del estudio dio un giro hacia una estructura pensada para producir varias obras a la vez, apoyándose en creadores externos.
2018-2020: Sendai, Netflix y el salto al 3DCG
2018: nueva sede y alianzas
El 2 de abril de 2018 se inauguró un estudio en Sendai. En octubre de ese año, MAPPA se unió a ocho grandes estudios japoneses, entre ellos Sunrise y Pierrot, en el «Dentsu Japanimation Studio», una organización para afrontar retos de marketing y de marca con la agencia Dentsu.
2019-2020: más estructura y un acuerdo con Netflix
El 2 de septiembre de 2019, Ōtsuka fundó Contrail para el siguiente proyecto del director Sunao Katabuchi. El 23 de octubre de 2020, MAPPA firmó con Anima & Company, Science Saru y Studio Mir una asociación integral con Netflix para producir nuevas obras.
En 2020 el estudio también se estrenó en el 3DCG con «Dorohedoro». Aunque MAPPA se ha dedicado sobre todo a la animación tradicional, busca fusionarla con CGI y por eso creó un departamento interno y un estudio especializado en esa técnica.
La era de los grandes éxitos
En marzo de 2021, Park Sung-hoo, director de la primera temporada de «Jujutsu Kaisen», se independizó y fundó el estudio E&H production. Aun así, la franquicia siguió creciendo para MAPPA: la película «Jujutsu Kaisen 0» superó los 9,77 millones de espectadores, se convirtió en la 14.ª película más taquillera de la historia del cine japonés y en mayo de 2022 ya se había estrenado en más de 70 países.
El estudio también se ha encargado de la temporada final de «Attack on Titan», además de «Zombie Land Saga», «Kakegurui» o «Banana Fish». Y con «Chainsaw Man» (2022) probó una fórmula distinta: en vez del habitual comité de producción, con varias empresas que aportan el dinero, la serie se hizo con una inversión 100 % propia.
En la lista de AniList, MAPPA suma ya 18.669 favoritos y tiene en el horizonte «Jujutsu Kaisen: Shimetsu Kaiyuu - Kouhen», «Chainsaw Man: Shikaku-hen» y la tercera temporada de «Dorohedoro».
El debate del volumen de trabajo
Mientras muchos estudios han reducido su número de producciones por las malas condiciones laborales y los bajos salarios que acarrea el exceso de trabajo, MAPPA ha tomado el camino contrario. Bajo la dirección de Ōtsuka, su filosofía es «no ignorar los problemas que enfrenta la industria» y entender que más producciones reflejan una demanda real de animación. El reto, plantean, es cómo suministrar contenido de calidad para atenderla.
Su respuesta es externalizar buena parte del trabajo a estudios especializados y profesionales freelance. Así, cada año produce entre 4 y 8 series de televisión o plataformas web, además de películas. En 2022, la plantilla, contando a los contratados, superaba las 300 personas, y estos son hoy la mayoría.
Ötsuka ha mencionado como meta mirar hacia modelos como Kyoto Animation y Ufotable, con todas las secciones formadas por empleados fijos. El estudio de Sendai nació con esa idea: contrata a recién graduados como empleados fijos y les ofrece una base de vida estable. Por ahora, contratar así a toda la plantilla supondría una carga económica demasiado grande, por lo que la medida se limita a algunos empleados de Sendai, aunque se planea ampliarla en el futuro.
La vara de medir de MAPPA, heredada de Mushi Production, donde trabajó Maruyama, sigue siendo la misma desde el principio: «Si es interesante, cualquier cosa está bien. Pero si no nos gusta, no lo hacemos».
Datos de AniList y Wikipedia, contados por Animeteca.
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