La historia de Naoki Urasawa: del manga de Monster a Pluto
Del debut en 1981 a la reinvención de Tezuka, repasamos la carrera de un mangaka que domina el suspense como pocos y que merece más lectores en España.
Unos inicios con premio
Naoki Urasawa nació el 2 de enero de 1960 en Fuchu, Tokio, y se licenció en Ciencias económicas en la Universidad Meisei. Su primera publicación fue «Return», en 1981, con la que ganó el premio al mejor autor novel de la editorial Shōgakukan.
Después llegó «Beta!», en 1984, y con ella empezó una producción que no ha parado desde entonces.
Los años del éxito: judo, mercenarios y Keaton
1986: «Yawara!»
La comedia romántica «Yawara!» se publicó entre 1986 y 1993 y acabó siendo una de sus obras más reconocidas. Tuvo adaptación al anime y, décadas después, el propio autor recordaría su efecto lejos de Japón. En 2024 diseñó el cartel del 30.º Manga Barcelona y, durante la feria, dijo lo siguiente:
«Muchos japoneses comenzaron a situar Barcelona en el mapa con Yawara!, he visitado muchas ciudades y me parece que no hay ninguna como Barcelona», declaró Urasawa.
1986-1994: «Pineapple Army» y «Master Keaton»
En paralelo firmó «Pineapple Army» (1986-1988), un drama de suspense sobre un antiguo mercenario con guion de Kazuya Kudo, y «Master Keaton» (1988-1994), que también saltó al anime. En 1989 llegó su primer Premio de Manga Shōgakukan. Ya entonces compaginaba series a la vez, algo que ha repetido a lo largo de su carrera.
1994: «Monster» y el nacimiento de un estilo
«Monster» arrancó en diciembre de 1994 en la revista Big Comic Spirits y terminó en 2001, con 162 capítulos reunidos en 18 tomos. Su protagonista es Kenzo Tenma, un neurocirujano japonés en Alemania que desobedece a su director para salvar la vida de un niño, Johan. Años después, ese niño es un asesino y Tenma recorre el país para detenerlo y demostrar su inocencia.
El crítico Fusanosuke Natsume dijo que Urasawa desarrolló su propio estilo con esta obra, de trazo realista. Aquí se ven ya sus rasgos: narrativa densa con tramas entrelazadas, paisajes muy detallados, rostros realistas y un gusto por escenarios alemanes. En AniList es el manga n.º 6 mejor valorado de todos los tiempos, con nota media de 90 sobre 100. Fue nominado dos veces a los premios Eisner y Madhouse lo adaptó en 2004 en una serie de 74 episodios.
Del cambio de siglo a «20th Century Boys»
Entre medias, «Happy» ocupó los años 1993 a 1999, y en 1999 empezó «20th Century Boys», aventura de ciencia ficción que se alargó hasta 2006. Su historia llegó al cine en una serie de tres películas de imagen real estrenadas en 2008 y 2009, y en 2007 apareció «21st Century Boys».
Es la época en la que su nombre se consolida entre los grandes del manga, con tres Premios Shōgakukan, dos Premios Cultural Tezuka Osamu y un Premio Kodansha.
2003: «Pluto» y el homenaje a Tezuka
«Pluto» (2003-2009) es su relectura moderna de la obra del Dios del Manga, Osamu Tezuka. Urasawa la firmó junto a Takashi Nagasaki, con supervisión de Makoto Tezuka y la colaboración de Tezuka Productions. Muestra otra faceta suya: los guiños inteligentes a los clásicos del manga y el anime, dentro de un suspense cada vez más presente en sus últimas series.
Nagasaki, de hecho, es un colaborador habitual y figura como supervisor en «Monster».
De «Billy Bat» a hoy
Después de «Pluto» vino «Billy Bat» (2008-2016), y en 2012-2014 «Master Keaton Remaster». Le siguieron «Mujirushi» (2017-2018), «Asadora!» (desde 2018) y «¡Achís!» (2021). En 2026 aparece «Saigo no Manga Kyōshitsu».
Fuera de las viñetas, desde 2008 es profesor invitado en la Universidad de Nagoya, donde da clases de manga. Presenta además el documental de la NHK «Urasawa Naoki no Manben», en el que entrevista a otros mangakas y analiza su estilo; arrancó en 2014 y llegó a una cuarta temporada en marzo de 2017. Toca la guitarra desde el instituto y, con el nombre de Bob Lennon, ha publicado canciones y discos, como su segundo álbum de 2016, que escribió y produjo él mismo.
En Animeteca
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Datos de AniList y Wikipedia, contados por Animeteca.
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